Actividad Física en el Adulto Mayor

Por: Dra. Susan Láscarez y Dra. Melissa Murillo

La práctica de actividad física de manera regular debe ser un hábito indispensable en la vida de todas las personas, independientemente de su edad o de su condición.  Es considerada el arma secreta para sentirse mejor, vivir más tiempo y desacelerar el proceso de envejecimiento. Además previene diabetes y enfermedades cardiovasculares y es parte del tratamiento de artritis, la ansiedad  la depresión, comúnmente problemas de salud presentes en los adultos mayores.

El ejercicio mejora la calidad de vida de esta población y les permite ser más independientes. Es importante destacar que para el adulto mayor, la actividad física consiste en actividades recreativas o de desplazamientos, como excursiones caminando o en bicicleta, tareas domésticas como la jardinería, juegos, deportes o ejercicios programados.  

Existen cuatro tipos de ejercicios que son importantes en los adultos mayores:

• Actividades de resistencia: como caminar, nadar o andar en bicicleta, que desarrollan resistencia y mejoran la salud del corazón y el sistema circulatorio
• Ejercicios de fortalecimiento: desarrollan tejido muscular y reducen la pérdida muscular relacionada con la edad.
• Ejercicios para estirar los músculos: para mantener el cuerpo ágil y flexible.
• Ejercicios de equilibrio: para reducir las posibilidades de sufrir una caída.

Conforme avanza la edad, muchos procesos metabólicos y físicos cambian, por lo que el adulto mayor debe modificar la intensidad, frecuencia y el tipo de ejercicio que realiza. La Organización Mundial de la Salud, recomienda que los adultos de 65 años en adelante, dediquen 150 minutos semanales a realizar actividad física. Esto de acuerdo a su estado físico y a las recomendaciones de un profesional.

La recomendación de 150 minutos semanales, también se puede lograr a base de intervalos de ejercicio de al menos 10 minutos cada uno a lo largo de la semana. Esto se conoce como acumulación.  

Muchos son los beneficios que se obtienen de tener este hábito como parte del estilo de vida de esta población, tanto a nivel físico como a nivel mental.  Dentro de ellos destacan:

• Fortalece el sistema cardiovascular e inmunológico
• Fortalece la masa muscular y el tejido óseo
• Reduce  los niveles de depresión
• Mejora los hábitos de sueño
• Aumenta el autoestima y autocontrol
• Mejora las relaciones sociales
• Promueve y mejora las funciones cognitivas e intelectuales
• Disminuye la tasa de mortalidad

También es importante que los adultos mayores puedan practicar el tipo de ejercicio que sea de su agrado para que se motiven a realizarlo con la frecuencia adecuada, destacando que el ejercicio puede aumentar de 1 a 2 años la esperanza de vida del adulto mayor.